The Confessions of the Duchess

Fortune’s Folly に住む Sir Montague Fortune は、元は召使ながら今はとてもお金持ちの Miss Alice Lister に求婚しますが、すげなく断られてしまいます。財政事情の良くない彼は、とうの昔に忘れ去れていた中世の法律「女性独身税」を見つけ出します。独身の女性は、１年以内に結婚するか、Sir Montague に財産の半分を税金として納めなければなりません。小さな田舎の村には、結婚を急ぐお金持ちの女性を求める独身男性が大挙して押し寄せてきました。

Dexter Anstruther は、殺人の容疑者を追って Fortune’s Folly にやってきました。浪費家の母親に６人の弟妹を抱え懐具合のあまりよろしくない Dexter は、26歳で金持ちの花嫁を見つける必要がありますが、あまり気乗りはしません。仕事の合間に川に釣りに来た彼は、目の前を浸水したボートに乗った Laura, the dowager duchess of Cole が流れていくの目にしました。

The Confessions of a Duchess (The Brides of Fortune)

• 作者: Nicola Cornick
• 出版社/メーカー: HQN Books
• 発売日: 2009/06/01
• メディア: マスマーケット

34歳の Laura は、なくなった夫の Duke of Cole とそりが合わなかったため、たいした遺産もなく質素にFortune’s Follyで暮らしています。「女性独身税」は未亡人も対象になるため、たいしてない財産の半分を納めたらたちまち生活出来なくなってしまいます。 そうでなくても４歳になる娘の Hattie の服や食べ物は、村の人好意にすがっている情況なのです。ある日散歩に出かけた Laura は、ボートに乗ったところ浸水はするはオールは流されるは一人ではどうにもならない情況に陥ってしまいます。そんな彼女を助けてくれたのは、４年前に分かれて以来二度と会うことはないと思っていた Dexter でした。

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評価：B

Nicola Cornick の The Brides of Fortune シリーズの全三冊の１冊目です。実は、Unmasked のスピンオフにあたります。本作のヒロイン Laura は、Unmasked のヒロインの友達という設定です。Unmasked に出てきた Highwaywomen Glory Girls も出てきます。

４年前にLaura とDexter が知り合って恋人同士になったとき、Laura の夫が生きていたので まあ、不倫ってことになります。この時代の公爵夫人が愛人をもつのは、半ば黙認されていたので 取り立て非難されることではありませんが、この点がダメな人がいるかもしれません。また、カンの良い人はピンとくると思いますが、Hattie は、Dexter の娘です。（Dexterはこのことは知りません。）

ストーリーは、殺人犯探し(これは アクセント的な感じでたいした内容ではありません)、Laura とその友達２人が中心になって企画する Sir Montague への仕返し（なかなかユニークで面白いです。）、そして Dexter と Laura の恋愛が絡み合って進みます。Laura の周囲を取り巻く人々も個性的です。 ちょっと個性が強いので、好き嫌いが出るかもしれません。

Unmasked

Unmasked

• 作者: Nicola Cornick
• 出版社/メーカー: HQN Books
• 発売日: 2008/07/01
• メディア: マスマーケット

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